苔原和沙漠的关键区别在于，苔原是由冰雪覆盖的土地组成的极端寒冷的生物群落，而沙漠是由沙地组成的极端干燥和炎热的生物群落。冻土带和沙漠是两个降水很少的生物群落。苔原是一个非常寒冷的地区，到处都是雪。